译者注：本文原发表自ESPN，作者是Kevin Pelton，文中数据均截至原文发稿前（当地时间3月4日），文中观点与译者及平台无关。
独行侠在赛季初取得19胜10负的开局后，便深受伤病困扰。而在周二，他们遭遇了本赛季最大的伤病打击。欧文被诊断出前交叉韧带撕裂，这源于他在周一输给国王的比赛开场不久的一次碰撞。
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由于东契奇在一个多月前被交易到了湖人，交易获得的安东尼-戴维斯（因内收肌拉伤缺阵）也无法上场，独行侠严重依赖欧文来维持球队的进攻体系。不仅如此，两大中锋加福德和莱夫斯也双双缺席，PJ-华盛顿的短期伤情更是雪上加霜。在周一的比赛中，独行侠的常规首发阵容中本来就只剩欧文和克莱了。
欧文的缺阵将延续到2025-26赛季，这令上赛季依靠东欧组合杀入总决赛、本季志在围绕戴维斯争冠的独行侠陷入了困境。
对于一支带着夺冠期望开启本赛季的球队来说，如今独行侠晋级季后赛的最佳路径可能只剩附加赛。但伤病潮令他们甚至面临彻底出局的风险。唯一利好？目前排名第十的独行侠领先其他同样面临内忧外患的球队3.5个胜场，在最后一个附加赛席位的竞争中暂时占据优势。太阳正处于一个动荡的赛季，杜兰特深陷交易传闻之中；马刺也同样遭遇重创，文班亚马深静脉血栓导致赛季报销。
独行侠未来何去何从？西部附加赛格局将如何演变？——一支过去一直稳居倒数前五的球队异军突起，成为了联盟状态最火热的球队之一，让局势更加扑朔迷离。
一、没有欧文的独行侠实力如何？
本赛季，在东契奇和欧文都缺阵的10场比赛中，独行侠的战绩为3胜7负，净胜分为-8.5。当然，这要考虑到在东契奇被交易的惊人消息传出后，独行侠随即以43分的分差输给了联盟排名第一的骑士，这使得这个净胜分数据有些夸大。在其他9场比赛中，没有这两位后卫的独行侠总共被对手多得42分。独行侠在欧文缺阵时防守效率有所提升（意料之中），但在进攻端彻底陷入泥潭。据NBA高阶数据，欧文不在场时，球队每百回合进攻效率下滑超过8分。
独行侠上个版本的建队理念是让东契奇或欧文始终有一人在场上，这就导致球队阵容中其他位置的持球和组织能力非常有限。如今，丁威迪将担任起独行侠主力控卫这一关键角色，但他远没有东契奇和欧文那样高效的得分能力。
对于三年级后卫哈迪来说，现在正是他承担更重要角色的理想时机。哈迪每36分钟能得到19分，是独行侠在外线最具得分爆发力的球员，但他的上场时间一直不稳定，并且在周一的比赛中因脚踝受伤退赛。这可能会让独行侠在短期内不得不依靠双向合同球员布兰登-威廉姆斯来担任替补控卫。雪上加霜的是，由于休赛期操作触发硬工资帽线，球队第15人名单空缺需等到常规赛最后一周才能填补。
独行侠球迷的唯一曙光是，戴维斯有望从首秀中的内收肌拉伤中复出，为球队带来更多的得分火力。戴维斯计划在本周晚些时候对恢复情况进行重新评估。如果戴维斯能够填补因加福德和莱夫利受伤而在中锋位置上留下的巨大空缺，独行侠或可围绕防守重建球队体系，争取在剩余赛程打出至少五成胜率。
展望未来，独行侠优质内线扎堆，这可能会在休赛期给他们带来艰难的抉择。对于NBA球员来说，从前交叉韧带撕裂中恢复通常至少需要九个月（甚至一年），所以欧文将基本无缘2025-26赛季初段的比赛。鉴于球队无法使用中产特例来签下自由球员（只能提供底薪），独行侠可能需要考虑交易掉其中一名中锋，换来一名持球手顶上欧文的空缺。
二．附加赛格局巨变
独行侠此前与国王队的比赛本是一场关键战役——彼时西部第6至第10的5队之间胜场差仅1.5场，而国王是独行侠在这个分段的直接竞争对手。随着独行侠落败，竞争已分化为两层：四队争夺最后一个直通季后赛的席位，另有两队争夺最后一个附加赛名额。
让我们从这几支球队的排名靠前的队伍说起。勇士排名西部第六（在吉米-巴特勒在场时取得了8胜1负的战绩），他们显然是最有可能避开附加赛的球队，以49%的模拟晋级率领跑。森林狼（33%）与快船（23%）紧随其后。国王预计更可能排在第9，他们的模拟胜场比前面提到的3队要少接近两场。
这使得争夺西部第十名的竞争变得尤为值得关注。历史数据显示，附加赛末班车堪称“死亡签位”：在现行附加赛赛制实行的四年里，第十名的球队还从未实现过突围，他们需要在客场连续赢下两场比赛才能晋级季后赛。而且在这四年期间的8支排名第十的球队，只有两支球队获得过附加赛的胜利。由于独行侠存在其他伤病问题，根据ESPN的篮球实力指数（BPI）预测，他们原本就是五支球队中最有可能排名第十的。没有了欧文，在模拟中，他们现在进入前六的概率不到1%。
当前BPI模型显示，国王和独行侠之间还有2个胜场差，这就为其他球队超越独行侠强盗最后一张附加赛的门票创造了机会，对独行侠来说幸运的是，最有可能参与竞争的两支球队太阳和马刺，现在来看似乎没有能力实现这样的超越。
太阳在2月初时胜率超过五成，但随着2月6日交易截止日期临近，杜兰特的交易传闻愈演愈烈，他们的状态也跟着一落千丈。自2月初以来，太阳的战绩是4胜11负，在过去10场比赛中是2胜8负。在BPI模拟中，太阳仍有20%的概率进入附加赛，但球队氛围糟糕透顶的实际状况难以量化。
与此同时，马刺在文班亚马缺阵后同样也是举步维艰。自从他在全明星赛后缺阵以来，马刺的战绩是2胜5负，其中包括在客场输给伤病满营的鹈鹕的两场比赛。由于文班亚马的重要性，根据BPI基于当前阵容的评估，马刺已是附加赛集团中战力垫底的存在。
三.开拓者能实现逆袭吗？
开拓者成为附加赛圈外唯一逆势上扬的一支球队。在以13胜28负的开局后，开拓者在过去21场比赛中取得了15胜6负的战绩，杀进了附加赛的竞争行列。BPI模型认为，当前版本的开拓者实力已超独行侠与马刺。但由于此前的战绩挖坑太大，模拟结果显示，他们进入附加赛的概率仍仅有为8%。
开拓者想实现自2021年之后的首次季后赛之旅，面临着两大障碍。首先，开拓者在积分榜上需要追赶的差距还很大。他们不仅落后独行侠4个胜场，而且独行侠本赛季握有队开拓者的交手优势（3胜1负）。在剩下的20场比赛中，开拓者必须比独行侠多赢五场比赛才能超越独行侠。
其次，开拓者在赛季末段面临着更为艰难的赛程。根据BPI的数据，在整个联盟中，只有太阳剩下的赛程比开拓者的更艰难，而独行侠赛季末段赛程的难度则接近联盟中等水平。开拓者还需四战联盟前三球队，包括本周客场连战凯尔特人与雷霆。好消息是，此次客场之旅他们已经取得了4胜1负的开局。如果开拓者能撑过3月底这段魔鬼赛程，四月赛程将相对轻松：月初连战五支胜率不足五成的球队，收官战主场对阵可能已锁定排位的勇士与湖人。
考虑到开拓者在赛季中期曾经一度看起来毫无方向，如今哪怕只是存在进入季后赛的可能性，也已经相当了不起了。年轻的锋线球员阿夫迪亚和卡马拉的成长，加上斯科特-亨德森第二赛季的蜕变，正推动球队走向光明。即便本赛季冲附加赛希望渺茫，这番成长轨迹已为未来埋下火种。